小孩紧张时不自主揪耳朵的原因可能是一种习惯性动作、心理因素、耳朵不适等。

1. 习惯性动作：有些小孩在紧张时会不自觉地揪耳朵，可能是因为这种动作曾经让他们感到舒适或缓解紧张情绪，因此逐渐成为了一种习惯性动作。

2. 心理因素：小孩可能会因为紧张、焦虑、恐惧等情绪而不自主揪耳朵，以此来缓解内心的不安和压力。

3. 耳朵不适：如果小孩耳朵有不适，例如瘙痒、疼痛等，可能会不自觉地揪耳朵，以缓解不适感。

如果小孩经常出现紧张时不自主揪耳朵的情况，家长应该给予足够的关注和重视，帮助小孩找到原因并采取相应的措施。必要时，可以寻求专业医生的帮助。