川楝子和苦楝子是两种不同的中药材，虽然它们的名称相似，但在来源、功效和应用等方面存在一些差异。

1. 来源：川楝子来源于楝科植物川楝的干燥成熟果实，而苦楝子则来源于楝科植物楝的干燥成熟果实。

2. 功效：川楝子具有疏肝泄热、行气止痛（通过调理人体气机来缓解疼痛）、杀虫的功效，可用于治疗肝郁化火（肝脏气机不通导致火热邪气产生）所致的胸胁（胸部和肋骨部位的统称）、脘腹（胃脘和腹部）胀痛、疝气疼痛、虫积腹痛等病症。

而苦楝子具有杀虫、疗癣的功效，可用于治疗蛔虫病、蛲虫病、虫积腹痛、疥癣瘙痒等病症。

3. 应用：川楝子常用于方剂配伍，如舒肝丸、金铃子散等。而苦楝子则多用于外用方剂，如苦楝子膏、苦楝子酊等。

需要注意的是，川楝子和苦楝子都具有一定的毒性，使用时需要严格遵循医生的建议和剂量，避免自行使用。