玉竹和麦冬的功效类似，仅略有不同，玉竹的功效为养阴润燥，生津止渴。而麦冬的功效为养阴生津，润肺清心。

玉竹主治肺阴虚证。玉竹能养肺阴，能清肺热，比较善于治疗阴虚肺燥，有热之干咳少痰、咯血、声音嘶哑等症，可以配伍沙参、麦冬等同用；胃阴虚证。玉竹能养胃阴，清胃热。可以治疗胃阴燥伤之口干舌燥，食欲不振等症。

麦冬主治胃阴虚证。麦冬善于滋养胃阴，生津止渴，清胃热；肺阴虚证。麦冬善于养肺阴，清肺热，治疗阴虚肺燥的鼻咽干燥，干咳少痰，咽痛音哑等症；清心除烦，适用于阴血虚少的心悸失眠。