黑色素瘤一般指的是黑素细胞瘤。色素痣和黑色素瘤均来源于黑色素细胞，两者的最大区别就是性质不同。色素痣是一种常见的皮肤良性肿瘤，而黑素细胞瘤是恶性肿瘤。

只有少数色素痣有恶变的可能，变成恶性黑色素瘤，尤其是巨大型先天性色素痣，还有就是容易被摩擦到的痣。

但黑色素瘤是一种恶性程度很高的肿瘤，致死率很高。恶性黑素瘤可由黑色素痣恶变而来，也可直接发生在皮肤上。除了暴晒，黑素瘤的发生还和病毒感染、放射线等因素有一定的关系。

需要强调的是结构不良的痣与早期恶性黑色素瘤的区分，仅凭肉眼观察是很难鉴别的，对怀疑病灶应及时进行活检以获得病理确诊。