食管癌的分期，是根据原发肿瘤大小、周围组织浸润程度和范围、有无淋巴结和器官转移等情况来确定的。早期包括0期和Ⅰ期；中期一般指Ⅱ期，Ⅲ期多指中晚期；晚期即Ⅳ期。

0期：仅在食管内壁细胞层中发现变异细胞，尚未癌变。

Ⅰ期：仅在食管内壁细胞层中发现癌细胞。

Ⅱ期：癌细胞已侵入食管肌层或外壁，还可能扩散到1～2个附近的淋巴结。

Ⅲ期：癌细胞侵入肌层深部或食管壁的结缔组织，并可能已经扩散到周围的器官和/或更多的邻近淋巴结。

Ⅳ期：属于食管癌的晚期，癌细胞已经扩散到其他器官和 或离食管癌较远的淋巴结。