肿瘤是机体在多种因素的作用下，使细胞在基因水平上失去正常调控，导致细胞的异常生长并形成的新生物，可分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类。

机体在炎症、损伤修复时也常有组织细胞的增生。但这类增生的组织能分化成熟，具有原来正常组织的结构和功能。且这类增生是有限度的，增生的原因消除后增生就会停止。

而正常细胞转变为肿瘤细胞后就具有异常的代谢、形态、和功能，失去不同程度的分化成熟的能力。它具有相对的自主性，生长旺盛，即使致瘤因素已消失，它仍能持续性生长。

根据新生细胞对机体的危害性程度及特性，又将肿瘤分为恶性肿瘤和良性肿瘤两大类。

良性肿瘤表现为生长缓慢。边界清楚，与周围组织通常无粘连。恶性肿瘤可分为肉瘤和癌，肉瘤是指来源于间叶组织，癌是指来源于上皮组织的恶性肿瘤。恶性肿瘤常表现为增殖迅速，易向周围浸润和转移等。